Шэн — «совершенная мудрость»

Шэн — один из древнейших музыкальных инструментов Китая. По предположению ученых, он был известен уже во втором тысячелетии до нашей эры. Слово «шэн» переводится как «совершенная мудрость» и является традиционным для китайской классической философии обозначением высшей степени интеллектуально-нравственного и духовного совершенства.

Шэн относится к семейству гармоник. Иногда его называют китайским духовым органом. Семнадцать бамбуковых трубочек инструмента помещены в никелированный чашеобразный корпус. Их концы снабжены деревянными коническими ножками с косым срезом, к которым прикреплены бронзовые свободно колеблющиеся язычки. Над ними располагаются пальцевые отверстия. Когда отверстие закрыто, столб воздуха, заключенный в трубочке, вибрирует вместе с язычком. Если исполнитель закроет два или несколько отверстий, будут звучать интервалы или аккорды. Техника игры на шэне весьма разнообразна, используются различные виды стаккато, тремоло и др. Шэн гармонично сочетается с самыми разными музыкальными инструментами.

Согласно преданию, шэн создала небесная прародительница людей, богиня любви и бракосочетания Нюйва. Это был губной органчик с тоненькими листочками-язычками и трубочками, вставленными в полую половину тыквы-горлянки. Форма шэна воссоздавала очертания мифической птицы Феникс — символа вечного обновления и бессмертия. Из года в год весной, когда цветут персики и сливы, а небо безоблачно, люди выбирали среди полей ровную «лунную» поляну. Юноши и девушки надевали праздничные одежды, играли весёлые мелодии, становились в круг и танцевали «лунные танцы», развлекались и веселились. Иногда танцевали парами. Юноши играли на шэне, а девушки звенели колокольчиками. Так они кружились в танце всю ночь без устали. Это было «соединение по воле неба». Во время этих встреч исполнялись красивые песни, посвященные богине.

Считалось, что в Европе шэн стал известен в середине XVIII века. Привез его впервые придворный скрипач Екатерины II Иоганн Вильде, который в 1740 году путешествовал по Китаю. Однако сейчас некоторые исследователи считают, что шэн попал в Европу на несколько столетий раньше.