Берлинский филармонический оркестр в 1882 году основал дирижёр Беньямин Бильз. Первый концерт состоялся под управлением Людвига фон Бреннера, ставшего первым главным дирижёром. Мировую славу оркестр обрёл при Гансе фон Бюлове (1887–1894). Однако настоящую революцию совершил Герберт фон Караян (1954–1989), превратив коллектив в глобальный бренд благодаря записям и телевизионным проектам.
Современная эпоха оркестра связана с именами Клаудио Аббадо и сэра Саймона Рэттла. С 2019 года пост главного дирижёра занимает Кирилл Петренко, известный интенсивной работой над звуковой палитрой и вниманием к редко исполняемым произведениям XX века.