Пушкин в петербургском салоне Карамзиной

После ухода из жизни Николая Михайловича Карамзина в 1826 году Петербург словно осиротел. Но жена историка Екатерина Андреевна подхватила просветительскую миссию мужа, превратив свой дом (Моховая улица, No 41) в центр культурной жизни Северной Пальмиры, привлекавший писателей, художников, композиторов. Её дом так и называли — салон Карамзиной. «Самой остроумной и ученой гостиной в Петербурге была, разумеется, гостиная госпожи Карамзиной, вдовы известного историка, — вспоминал современник, — здесь… царствовал элемент чисто литературный, хотя и бывало также много людей светских. Все, что было известного и талантливого в столице, каждый вечер собиралось у Карамзиных; приемы отличались самой радушной простотой; дамы приезжали в самых простых платьях, на мужчинах фраки были цветные, и то потому, что тогда другой одежды не носили».

Немалую роль в создании духа доброжелательства и гостеприимства в большой красной гостиной салона играла Софья Николаевна Карамзина, дочь историка, — ее называли петербургской «мадам Рекамье». Подобно генералу перед сражением, она руководила в салоне расстановкой больших красных кресел и легких соломенных стульев, создавая условия для непринуждённой, но в тоже время заинтересованной беседы гостей. Каждый мог найти здесь свою компанию. В карты у Карамзиных не играли, говорили на русском языке — что было традиционно не распространено в петербургских салонах. Логично, что предпочтение в салоне отдавали не французскому шампанскому, а чаю, который лично разливался хозяйкой дома из большого самовара. Пушкина влекла к Карамзиным не только салонная атмосфера и страсть к чаепитию, но и желание встретиться с семьёй, когда-то так привечавшей его в лицейские годы. Поэт бывал у Карамзиной почти ежедневно, читал трагедию «Борис Годунов». В салоне бывали Карл Брюллов, Вяземский, Даргомыжский, Михаил Глинка, Гоголь, Жуковский, Лермонтов, Одоевский и другие. В 1830-х гг. салон собирался на Михайловской площади (ныне площадь Искусств, NoNo 3 и 4).