22 февраля 1847 года под Петербургом в семье крепостного родился Дмитрий Усатов. В 33 года этот лирический тенор стал солистом Большого театра. За девять лет службы на этой сцене он исполнил немало премьерных партий, среди которых Ленский в «Евгении Онегине». Оставив сцену, Дмитрий Усатов переехал в Тбилиси и начал преподавать. Одним из его учеников был Фёдор Шаляпин, который к тому времени уже работал на сцене, но классического вокального образования не имел. Великий русский певец был чрезвычайно благодарен за бесплатные уроки и профессиональную протекцию и включал в репертуар романсы, написанные его учителем.