Майкл Александер Вилленс — американско-немецкий дирижёр и контрабасист. Родившись в музыкальной семье, он начал профессиональное обучение в Джульярдской школе, где изучал контрабас у Гомера Менша и дирижирование под руководством Джона Нельсона. Решающее влияние на его становление оказали мастер-классы Леонарда Бернстайна в Танглвуде, где Вилленс развил уникальный стиль, сочетающий техническую точность с эмоциональной выразительностью.
В 1996 году основал Kölner Akademie — ансамбль, специализирующийся на исторически информированном исполнении музыки от барокко до раннего модерна. Под его руководством коллектив записал более 70 альбомов, включая полные циклы фортепианных концертов Моцарта с Рональдом Браутигамом и мировые премьеры забытых произведений XVIII–XIX веков. Его проекты Forgotten Treasures вернули слушателям музыку 52 забытых композиторов. Особое признание получили интерпретации ораторий Георга Филиппа Телемана и Иоганна Маттезона.
Как приглашённый дирижёр сотрудничал с ведущими оркестрами Германии, Нидерландов и Израиля. Одина из его последних работ — цикл «Музыкальные династии», исследующий наследие композиторских семей.
С 2018 года преподаёт историческое исполнительское искусство в Кёльнской высшей школе музыки. Живет в Кёльне.
«Для меня музыка — это живой организм, где каждая нота должна дышать», — отмечает Вилленс. Этот принцип он воплощает как в монументальных ораториях, так и в камерных программах, демонстрируя редкое умение балансировать между академической строгостью и творческой свободой.