«Контрабас — это мост между ритмом и мелодией», — считает Гунар Упатниек. Этот принцип определяет творчество музыканта, чей путь от латвийской провинции до Берлинской филармонии стал примером редкой целеустремленности. Родился Гунар в Елгаве, впервые взял в руки контрабас в 13 лет — позже сверстников, но с такой страстью, что уже через год поступил в музыкальную школу.
Профессиональное становление Упатниекса проходило под руководством Милослава Елинека в Брно, где молодой музыкант освоил не только классическую технику, но и искусство импровизации. Его карьера развивалась стремительно: от первого контрабаса Латвийского национального симфонического оркестра до работы в качестве артиста Берлинской филармонии.
В Берлине Упатниек раскрылся как универсальный музыкант. Он одинаково убедителен в произведениях Малера и Шостаковича, в камерных программах с коллегами по оркестру, и в сольных проектах, где исполняет забытые концерты XVIII века. Особое место в его репертуаре занимает музыка Петериса Васкса — композитора, чьи сочинения он играет с особым пониманием латвийской музыкальной традиции.
Как педагог Высшей школы музыки имени Ханса Эйслера Упатниек разработал методику, где техника левой руки адаптирована для ансамблевой игры. «В оркестре важно не просто играть ноты, а чувствовать пульс группы», — объясняет Гунар студентам. Творческий путь Упатниекса, доказывает: контрабас может быть не только фундаментом оркестра, но и голосом солиста.