Поль Жильсон — бельгийский композитор, дирижёр и педагог, одна из ключевых фигур музыкальной жизни Бельгии конца XIX — начала XX века. Его имя не так широко известно, как имена французских или немецких современников, однако вклад Жильсона в бельгийскую музыку значителен.
Родился музыкант в Брюсселе и окончил Брюссельскую консерваторию, где учился у Франсуа Огюста Геварта. В творчестве Жильсона, романтика по духу, ощущается влияние национальной бельгийской музыки. Его произведения сочетают лиризм, красочную оркестровку и элементы фламандского фольклора.
Поля Жильсона называют «отцом бельгийской симфонической школы». Среди его сочинений — симфоническая поэма «La Mer», наполненная морскими мотивами и выполненная в характерном бельгийском стиле. В некотором смысле это местный вариант импрессионизма — с фламандским колоритом. Вообще, природа — море, горы, леса — часто вдохновляла композитора. Кроме того, он был одним из первых, кто писал серьёзные произведения для духовых оркестров.
Жильсон также проявил себя как музыкальный критик и педагог: преподавал в консерваториях Брюсселя и Антверпена, воспитав целое поколение бельгийских музыкантов. После смерти композитора его наследие было на время забыто, но в XXI веке интерес к Жильсону возрождается — записи его симфонических поэм и камерных сочинений появляются всё чаще.
Среди наиболее известных работ бельгийского классика — «Alpensinfonie», «Symphonic Variations», «Francesca da Rimini» и «Le Retour au pays».