«Последний из королей вальса».
Так называли современники австрийского композитора и дирижёра Роберта Штольца. Он считался последним мастером Венской оперетты. Штольц создал музыку более чем к 60 опереттам, написал больше двух тысяч песен, вальсов, а так же музыку к почти 100 кинофильмам. 25 августа ему исполнилось бы 140 лет.
Феерическая жизнь и яркая творческая судьба одного из самых любимых композиторов Австрии достойна пера хорошего романиста. Были в ней взлёты и падения, радости и трагедии. Но музыка была главным делом Роберта Штольца даже в самые тяжёлые для него времена. Родившись 25 августа 1880 года в семье композитора и дирижёра Якоба Штольца и его жены Иды, пианистки и музыкального педагога, с детских лет он был погружён в мир музыки. Близким другом его отца был Иоганнес Брамс, который, услышав игру маленького Роберта на фортепиано, предсказал тому блестящую музыкальную карьеру. Музыкально одаренный ребенок свой первый публичный концерт в качестве пианиста дал уже в возрасте семи лет. В 16 лет он закончил Венскую консерваторию, после чего служил в нескольких австрийских театрах в качестве концертмейстера и капельмейстера. В этот период Штольц пробует себя и как композитор. 3 марта 1903 года в городском театре Зальцбурга он дебютирует со своей первой опереттой «Прекрасная Лорхен» и начинает писать песни для кабаре.
В годы Первой Мировой войны Роберт Штольц в армии. Он дирижирует военным оркестром, а по вечерам продолжает писать музыку — песни и оперетты, которые ставятся сразу в нескольких театрах Вены. Популярность его растёт. В 1924 году, окрылённый успехом, Роберт Штольц решает заняться бизнесом и приобретает театр-варьете «Макс и Моритц». Но итогом этой авантюры становится полное банкротство. Спасаясь от кредиторов композитор бежит в Берлин, но уже в 1926 году возвращается в Вену.
В 1929 году композитору заказывают музыку к звуковому фильму «Два сердца в трёхчетвертном такте» (Zwei Herzen im Dreivierteltakt), который появляется на экранах в 1930 году. Вальс из этого фильма, написанный Штольцем, становится одним из самых популярных вальсов на планете.
В 1933 году Гитлер приходит к власти в Германии. Роберт Штольц категорически не принимает идеологию национал-социализма и, рискуя собственной жизнью, за передними сиденьями своего лимузина начинает вывозить из Германии в Австрию преследуемых евреев и противников фашизма. В 1938 году Штольц вынужден покинуть Австрию. Он уезжает в Париж, где продолжает свою композиторскую деятельность. Но уже через несколько месяцев Штольц арестован французской полицией и интернирован в лагерь, поскольку его документы и вид на жительство похищены. В лагере 59-летний Штольц заболевает пневмонией. Его спасает девятнадцатилетняя дочь французского банкира Ивонна Луиза Ульрих, его случайная знакомая. Она собирает несколько тысяч франков на взятку для освобождения композитора. Впоследствии она становится его женой. После освобождения Роберт Штольц эмигрирует в США. Первые его попытки заявить о себе как о композиторе в Америке потерпели неудачу. Однако он получает приглашение от Нью-Йоркского филармонического оркестра заменить дирижёра Бруно Вальтера на концерте в Карнеги-Холле. Хотя у Штольца не было опыта в дирижировании симфоническим оркестром, концерт проходит с большим успехом. Штольцу начинают поступать предложения от компаний грамзаписи и радиостанций на сочинение музыки для фильмов, театральных постановок и концертов. Особый успех в Америке приходит к нему в кино. Роберту Штольцу дважды присуждается премия «Оскар» за музыку к фильмам «Весенний вальс» (1941) и «Это случилось завтра» (1944).
В октябре 1946 года Роберт Штольц с женой триумфально возвращаются в Вену. Целая череда оперетт композитора ставятся на престижных площадках Европы, в том числе оперетта «Вечная Ева» — первая из 19 ледовых оперетт для Венского балета на льду, и одна из самых популярных оперетт композитора «Весенний парад», трижды экранизированная в Европе. В 1957 году Штольц представил миру свой знаменитый «Марш Организации Объединенных Наций». В 60-е годы новые оперетты, музыка к фильмам и концертные программы Роберта Штольца, не смотря на солидный возраст маэстро, продолжают радовать слушателей и зрителей.
Ещё одну страсть всей жизни Роберта Штольца — филателия. В 1970 году к 90-летнему юбилею композитора австрийская почта издаёт памятную марку, посвящённую самому известному произведению Штольца — оперетте «Два сердца в трёхчетвертном такте». Это вдохновило композитора на создание «Филателистического вальса». Умер композитор и дирижёр Роберт Штольц 27 июня 1975 года. Последний король венского вальса ушёл в 94 года.