Никола Порпора, мастер вокального жанра, получил образование в консерватории dei Poveri di Gesu Cristo в Неаполе. В этой же консерватории обучались и два других выдающихся композитора — Алессандро Скарлатти и Джованни Баттиста Перголези.
В 22-летнем возрасте Порпора с успехом ставит на родине свою первую оперу — «Агриппина». Вскоре молодого автора приглашают в Рим, для постановки его второй оперы «Береника». Имя композитора быстро приобретает известность, его замечают аристократы: князь Гессен-Дармштадский, а затем и португальский посланник в Риме вручают Порпоре титул капельмейстера.
Никола Порпора прославился и как педагог вокала. Это искусство мастер преподавал в неаполитанской консерватории di Sant Onofrio a Porta Kapuana. Здесь он обучал будущих выдающихся певцов-кастратов Фаринелли, Каффарелли и Антони Умберти, которого прозвали «Порпорино». «Этот знаменитый артист не был, как другие ученики профессора, чрезмерно ослеплен собственным успехом и не забыл, чем обязан своему учителю. Порпорино никогда не стремился изменить то, что приобрел, — манеру петь звучно и свободно, без фиоритур, придерживаясь разумных традиций маэстро, — и это неизменно обеспечивало ему успех. Особенно хорошо удавались ему адажио», — писала в романе «Консуэло» французскаяписательница Жорж Санд. Порпора обучал также певицу Катарину Габриелли, которая сделала карьеру и в России. Её имя можно встретить в произведении Александра Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву».
У Николы Порпоры учатся также итальянский композитор Томмазо Траэтта и немецкий автор Иоганн Адольф Хассе, чьи оперы со временем составят конкуренцию творениям учителя. За свою карьеру Порпора напишет свыше 40 опер, 12 серенад, 4 пастиччо, 14 ораторий, множество церковных произведений. Его сочинения добиваются признания в не только в городах Италии, но также в Австрии и Лондоне.
В разные годы Порпора живёт и работает в Вене, Дрездене и Венеции, где преподаёт в консерватории degli Incurabili. На пике карьеры, когда композитору исполнилось 43 года, его приглашают в Лондон. Порпора не только становится основным композитором «Дворянской оперы» и оказывается в центре музыкальной жизни Туманного Альбиона, но и — к несчастью — попадает в гущу династических интриг. С Георгом Вторым конфликтует его сын, принц Уэльский. Он настраивает Порпору против другого композитора — Георга Фридриха Генделя, который уже несколько десятилетий трудится в Англии. Порпора не может выдержать конкуренции даже заручившись поддержкой своего ученика Иоганна Хассе и возвращается в Неаполь.
Некоторое время Порпора работает сначала в консерваториях Неаполя и Венеции, затем в качестве вокального педагога и капельмейстера в Дрездене. Преподает также и в Вене, где его учеником станет Йозеф Гайдн. Однако сам Никола Порпора при всей известности как композитор и востребованности как педагог — не смог обеспечить себе безбедную старость. Композитор скончался в Неаполе на 82-м году жизни.