Английский композитор, органист, талантливый писатель, ученый и автор знаменитой «Всеобщей истории музыки» Чарльз Бёрни родился 7 апреля 1726 года. В родной Англии Бёрни преподавал игру на клавикорде, написал «Оду к Святой Цецилии», оперу «Хитрец», получил степень доктора музыки в Оксфордском университете. Музыкант решил ознакомиться с европейской музыкой не по книгам, в которых к 18 веку накопилось немало ошибок и легенд. Он предпринял три больших путешествия — посетил Францию, Фландрию, Германию, Австрию, Италию и Чехию. Везде ходил на концерты, изучал музыкальные традиции и писал заметки. За границей Бёрни общался с лучшими музыкантами, мыслителями своего времени. В Германии он встречался с Глюком и Филиппом Эммануилом Бахом, в Италии — с Никколо Йоммелли, Бальстассаре Галуппи, во Франции — с Андре Гретри и Жан-Жаком Руссо. В записках Бёрни отразилась вся музыкальная жизнь Европы конца XVIII века. Благодаря этому у современных читателей есть возможность сравнить впечатления современника Моцарта с тем, что увидит любитель музыки сегодня, если посетит те же места.