Французский композитор Жюль Массне родился 12 мая 1842 года. В девять лет поступил в Парижскую консерваторию. В 21 год получил Римскую премию за кантату «Давид Риццио», а в 1867-м в Париже была исполнена первая опера Массне «Двоюродная бабушка».
Массне создавал мелодичные, искусно построенные произведения, рассчитанные на вкусы современного композитору слушателя. Его оперы очень выигрышны для вокалистов, отличаются изысканной инструментовкой. В них преобладает ариозно-декламационный вокальный стиль, большим мастером которого был Массне. Центральное место в операх композитора занимают женские образы в которых он как бы обощал черты своих французских современниц, недаром Массне называли «поэтом женской души».
Опера «Дон Сезар де Басан» и особенно «Царь Лахорский» имели огромный успех на парижской сцене. Такие дирижеры, как Ж. Падлу и Э. Колонн включают в свои программы увертюры и сюиты Массне.
В 1873 году была поставлена античная поэма Леконта де Лиля «Эринии» по Эсхилу. Во многом успеху произведения способствовала музыка Массне, куда входила знаменитая «Элегия». Еще больший успех имела исполненная в том же году с Полиной Виардо-Гарсиа в заглавной роли оратория («Священная драма») Массне «Мария Магдалина».
Специалисты говорят, что после знаменитого Гуно Массне — самый популярный композитором французской лирической оперы. При жизни Массне пользовался во Франции большим авторитетом и уважением. Премьеры произведений этого композитора были значительным музыкальным событием.
Наиболее известные оперы Массне — «Манон», написанная по сюжету новеллы Прево, и «Вертер» по роману Гёте. Из других опер Массне выделяются «Иродиада», написанная по мотивам Г. Флобера, «Таис» по роману А. Франса, «Сафо» по пьесе А. Доде, «Наваррьянка», «Жонглер богоматери».