Несмотря на свое российское происхождение, он стал последним романтиком немецкой музыки.
Композитор, дирижёр и публицист Ганс Пфицнер родился в Москве, а умер в Австрии.
Его отец играл на скрипке в оркестре московского Большого театра, но когда мальчику исполнилось 3 года, семья вернулась на родину, в Германию. Здесь Ганс оканчивает Франкфуртскую консерваторию по классам фортепиано и композиции, а с 1892 года работает преподавателем и дирижёром в разных городах страны — Кобленце, Майнце, Берлине, Мюнхене, Страсбурге. В числе его многочисленных учеников такие выдающиеся музыканты, как Клемперер, Орф, Мюнш. На рубеже 19-20 веков появляются собственные сочинения Пфицнера — оперы «Бедный Генрих», «Роза из сада любви» и лучшая среди них «Палестрина». Он пишет также кантаты, камерные, симфонические и другие произведения, в которых продолжает национальные традиции Шумана, Вагнера, Малера и других австро-немецких романтиков. Вместе с тем композитор ищет свой индивидуальный почерк в искусстве — внутренне насыщенный, сложный, требующий от слушателя огромного внимания и сосредоточенности.
Поражение Германии в Первой мировой войне и распад Веймарской республики накладывают негативный отпечаток на мировоззрение Пфицнера. Он постепенно увлекается мистической философией Шопенгауэра, выступает против новых течений в музыке — джаза, атонализма, додекафонии, которые называет в своих статьях «музыкальной импотенцией», поддерживает антисемитскую политику пришедших к власти национал-социалистов. Однако попытки вписаться в культурную жизнь Третьего рейха во многом остаются для него тщетными. В год своего 65-летия его увольняют с поста профессора Мюнхенской музыкальной академии и отправляют на пенсию, в то время как его главный конкурент и коллега Рихард Штраус, будучи на 5 лет старше, не только продолжает трудиться, но даже становится президентом Имперской музыкальной палаты. Руководство гитлеровской Германии при всей лояльности Пфицнера к режиму, так и не признало его своим, прекрасно помня о московских корнях музыканта и не видя в нём истинного арийца. Последние годы, с 1944-го по 1949-й, он живёт в Зальцбурге, официально признанный невиновным в сотрудничестве с нацистами. Похоронен в Вене.