Карл Август Петер Корнелиус — представитель «веймарской школы». Автор одной из выдающихся немецких комических опер: «Багдадский цирюльник» (1858). Среди других сочинений приобрели популярность его «Рождественские песни» (1856). Переводил на немецкий язык оперные либретто («Служанка-госпожа» Перголези и др.).
Рано начал учиться музыке и сочинять романсы (многие — на собственные стихи). В 1844–1852 гг. жил в Берлинеу своего дяди, сотрудничая в качестве музыкального журналиста в ряде берлинских изданий. В 1852 году Корнелиус перебрался в Веймар, где завершил работу над своим первым крупным произведением — комической оперой «Багдадский цирюльник». Далее последовал венский период творчества композитор (1859-1864), где Корнелиус завершил свою вторую оперу «Сид» (1863) и близко познакомился с Р.Вагнером, творчество которого Корнелиус отстаивал и пропагандировал в ряде статей. По приглашению Вагнера Корнелиус в 1864 году переехал в Мюнхен, где работал над третьей оперой, оставшейся незаконченной. Помимо опер и песен, в наследии Корнелиуса имеется ряд хоровых сочинений, струнные квартеты, несколько сонат.