Именно Скотт Джоплин установил стандарты рэгтайма. Он родился в пригороде Тексарканы, штат Техас. Отец трудился в железнодорожной компании, а мать работала уборщицей. Музыка привлекала Скотта с самого раннего детства. Его сосед, чернокожий музыкант Куинтон Джонсон, соглашается научить мальчика нотной грамоте и игре на музыкальных инструментах. Уже в семь лет Скотт хорошо играет на фортепиано, а к 11 годам с лёгкостью исполняет сложные произведения.
Первым испытанием в жизни будущего известного музыканта становится семейный конфликт: мать, которая любила петь и играть на банджо, поддерживает творческие начинания сына, а вот отец настаивает на том, чтобы Скотт получил рабочую профессию. Вскоре отец уходит из семьи, оставляя шестерых детей. Финансовое положение становится отчаянным, семья переезжает в более дешёвый дом, мать Скотта нанимается служанкой. Тем не менее дети продолжают получать образование, а Скотт — и уроки музыки. Один из преподавателей Джулиус Вайс, профессор музыки, иммигрант из Германии, настолько проникается талантом Джоплина и его тяжелым семейным положением, что занимается с мальчиком бесплатно. Вайс также помогает приобрести подержанное фортепиано. Потом, став уже известным музыкантом, Скотт Джоплин никогда не забывал о том, какую поддержку оказал ему любимый учитель. Джулиус Вайс регулярно получал от него финансовую помощь.
В возрасте 16 лет Джоплин создаёт The Texas Medley Quartette. Тогда же Скотт начинает учиться игре на мандолине и гитаре. На Всемирной выставке 1893 года в Чикаго, Скотт Джоплин собрал свой первый полноценный джаз-бенд. Почти 10 лет у музыканта не было постоянного места жительства. Он зарабатывал на жизнь выступлениями по всей округе и постоянно переезжал с места на место. В это время регтайм как музыкальный жанр был очень распространён. Критики тех лет описывали его как «зов дикой природы; музыку, которая взволновала и ускорила ритм жизни людей, выросших в городе».
Первый регтайм «Original Rags» Джоплин издаёт в 1897 году. А «Регтайм кленового листа» вызвал ажиотаж: за полгода было распродано 75 тысяч экземпляров его нот, сочинение стало первым инструментальным хитом Америки. Позже появляются другие знаменитые композиции Джоплина: «Артист эстрады», «Величественный марш», «Танец регтайм», «Хризантема», «Концертный вальс» и многие другие. В 1903 году Джоплин создаёт свою первую регтайм-оперу «Почётный гость». Несколько лет спустя досадный провал ждал его новую оперу «Тримониша». Многие просто вставали и уходили посреди музыкального номера. Поскольку Джоплин был вынужден сам финансировать постановку, то оказался банкротом. Лишь 60 лет спустя «Тримонишу» с успехом поставили самые именитые театры США. Он умер 1 апреля 1917 года в Нью-Йорке. Музыканта похоронили на кладбище для бедняков, где могила оставалась необозначенной более полувека. Лишь в 1974 году установили надгробие с именем Скотта Джоплина.
Текст: Марина Сёмина