«Чешским Брамсом» называют иногда Дворжака, а сам Иоганнес Брамс, покровительствовавший композитору в его молодые годы, уверял, что был бы рад, если бы ему удалось создать одну из таких мелодий, какие приходят в голову Дворжаку мимоходом.
В историю музыки Антонин Дворжак вошел как один из основателей чешской музыкальной классики и создатель произведений, утвердивших народность, национальную самобытность, мировое значение и славу чешской музыки.
Дворжак родился 8 сентября 1841 года в деревне Нелагозевес, на берегу Влтавы. С шести лет он посещал сельскую школу, церковный органист научил его игре на скрипке, а с девяти лет мальчик уже играл в любительском оркестре. В 1857-1858 Дворжак обучался в пражской Органной школе, где начал сочинять музыку. В его первых композициях чувствуется влияние композиторов-романтиков Р.Шумана, Ф.Листа, Р.Вагнера.
В 60–70-е годы Дворжак уже автор многих произведений — симфоний, опер, концертов, камерных инструментальных и вокальных сочинений. Он участвовал во многих событиях общественной жизни Праги, благодаря чему сблизился с передовыми деятелями чешской интеллигенции.
В 80-е годы как дирижер-исполнитель собственных произведений он выступал в Англии, России, Германии. В 1888 году в Праге произошла встреча Дворжака с П. И. Чайковским, которая переросла в дружбу.
В 1891 году Дворжак стал профессором Пражской консерватории, а затем его пригласили в США на пост директора Национальной консерватории в Нью-Йорке. В Америке он создал одно из лучших своих произведений — последнюю симфонию «Из Нового света», в которой звучат интонации американских мелодий. В 1894 году Дворжак вернулся на родину.
Антонин Дворжак был поистине неистощимым и плодовитым композитором. Им представлены все виды жанра музыкального искусства (опера, симфония, оратория, камерно-инструментальная музыка, музыка для сольных инструментов и т. д.). На протяжении творческого пути Дворжак не раз обращался к жанру оперы — им создано 10 опер, из которых наибольшее признание выпало на долю «Русалки» (1900). Также он является автором 9 симфоний, 5 симфонических поэм, 3 сольных инструментальных концертов (для фортепиано, скрипки, виолончели), 6 увертюр, а также рапсодий, танцев, струнных и фортепианных квартетов, квинтетов и многих других произведений.
В своих произведениях Дворжак обращался не только к чешской, но и моравской и словацкой песенности. Интерес к этому фольклору обозначился у композитора на рубеже 70-80 годов. Об этом свидетельствуют такие произведения, как «Славянские танцы» (1878, 1886), «Славянские рапсодии» для оркестра (1878), «Думки» для фортепиано, скрипки и виолончели (1891), опера «Ванда» (1875) на польский историко-патриотический сюжет.
Умер Антонин Дворжак 1 мая 1904 года в Праге.