Филармонический оркестр (Philharmonia Orchestra) основал в 1945 году продюсер EMI Уолтер Легг, задумавший создать коллектив высочайшего класса для студийных записей. Первый концерт состоялся 27 октября 1945 года в лондонском Kingsway Hall под управлением Томаса Бичема. Легг настаивал, что оркестр «должен иметь стиль, а не один стиль», избегая постоянного дирижёра, который мог бы навязать единое звучание.
Уже в первые годы с оркестром работали величайшие музыканты эпохи. В 1947 году за пульт встал Рихард Штраус, в 1948-м Вильгельм Фуртвенглер дирижировал мировой премьерой «Четырёх последних песен». Особенно тесные связи сложились с Гербертом фон Караяном, регулярно выступавшим с коллективом до назначения в Берлинский филармонический оркестр.
В 1959 году Легг назначил Отто Клемперера пожизненным дирижёром, что укрепило художественную репутацию оркестра. Однако в 1964 году Легг объявил о приостановке деятельности коллектива, и музыканты создали самоуправляемую организацию «Новый филармонический оркестр» под руководством кларнетиста Бернарда Уолтона. В 1977 году оркестр вернул историческое название.
Среди главных дирижёров последних десятилетий — Джузеппе Синонали (1984-1997), Кристоф фон Донаньи (1997-2008), Эса-Пекка Салонен (2008-2021). Оркестр является резидентом лондонского Southbank Centre с 1995 года.
Особую страницу в истории составляет новаторская цифровая деятельность. Оркестр первым в Великобритании создал цифровой отдел, разработав иммерсивные проекты RE-RITE («Весна священная» Стравинского) и Universe of Sound («Планеты» Холста). Во время пандемии 2020 года эти наработки позволили коллективу быстро перейти к онлайн-трансляциям, собрав аудиторию по всему миру.
Образовательные программы охватывают концерты для школьников, работу с людьми с деменцией и детьми в приёмных семьях. Оркестр поддерживает молодых артистов и сотрудничает с оперным фестивалем Гарсингтон.
За восемь десятилетий Филармонический оркестр сохранил статус одного из ведущих музыкальных коллективов Великобритании.