Филадельфийский симфонический оркестр (Philadelphia Orchestra) основал в 1900 году немецкий дирижёр Фриц Шеель, объединивший музыкантов из полупрофессиональных ансамблей Филадельфии. Дебютный концерт состоялся 16 ноября 1900 года в Академии музыки с исполнением Первого фортепианного концерта Чайковского солистом Осипом Габриловичем. Уже в первые годы оркестр привлёк таких знаменитых дирижёров, как Рихард Штраус и Феликс Вайнгартнер, а также солистов уровня Сергея Рахманинова и Фрица Крейслера.
Расцвет коллектива связан с эпохой Леопольда Стоковского (1912–1938), который радикально изменил рассадку музыкантов, создав особое «филадельфийское звучание» — насыщенное и тёплое, с выразительными тембрами деревянных духовых. Под его управлением состоялись американские премьеры произведений Скрябина, Малера, Шостаковича и Стравинского, включая «Весну священную». В 1925 году оркестр стал первым в мире, осуществившим звукозапись, а в 1937-м участвовал в создании саундтрека к диснеевской «Фантазии».
Особая глава в истории — сотрудничество с Юджином Орманди (1936–1980). При нём коллектив совершил первые гастроли в СССР (1958), дав 12 концертов в Москве, Ленинграде и Киеве. В программах звучали Пятая симфония Шостаковича, «Картинки с выставки» Мусоргского и концерт Прокофьева, в котором солировал Святослав Рихтер. Орманди также записал с оркестром все симфонии Рахманинова, включая посвящённые коллективу «Симфонические танцы».