В разгар Первой мировой войны, когда Европа была охвачена огнём, Gewandhausorchester Leipzig (Лейпцигский оркестр Гевандхауза) совершил невероятное — в 1916 году музыканты отправились в первый зарубежный тур по Швейцарии. Это решение, принятое вопреки первоначальным опасениям директората, стало поворотным моментом в истории коллектива. Городской совет Лейпцига одобрил гастроли как художественную миссию, и уже в 1931 году оркестр предпринял масштабное турне по Европе.
Такой смелый шаг стал возможен благодаря особому статусу, который оркестр приобрёл за почти два столетия существования. Его история началась в 1743 году, когда шестнадцать лейпцигских меценатов — дворян и бюргеров — собрали любительский ансамбль «Grosses Concert». После перерыва, вызванного Семилетней войной, коллектив возродился под руководством Иоганна Адама Хиллера, увеличив состав до 30 музыкантов.
1781 год становится ключевым — оркестр переезжает в здание гильдии ткачей (Gewandhaus), которое даст ему имя. Здесь зарождаются традиции: 24 абонементных концерта в год, девиз «Res severa est verum gaudium» («Истинная радость — дело серьёзное») и триединство функций (концертная, оперная, церковная). Феликс Мендельсон возглавит коллектив в 1835 году и доведёт его до совершенства — введёт дирижирование палочкой, возродит наследие Баха и создаст неповторимый «лейпцигский звук».
XX век принёс новые испытания и триумфы. После разрушения здания Гевандхауза в 1944 году музыканты играли среди руин, а в 1981-м, уже под управлением Курта Мазура, открыли третье по счёту здание с росписью «Песнь жизни» — крупнейшим потолочным полотном Европы. Сегодня оркестр продолжает традиции, выступая в 200 концертах ежегодно и сохраняя статус музыкального посла Саксонии.