Orchestre symphonique de Montréal основали в 1934 году дирижёр Уилфрид Пеллетье и меценаты Антония Давид (урождённая Нантель) и Афанас Давид. Первый концерт под управлением Розарио Бурдона состоялся 14 января 1935 года в зале Le Plateau и включал произведения Бетховена, Чайковского, Мендельсона и Дебюсси. Изначально коллектив носил название «Les Concerts Symphoniques», а современное имя получил в 1954 году.
Расцвет оркестра связан с периодом руководства Шарля Дютуа (1977-2002), когда записали эталонные интерпретации французского репертуара, особенно произведений Равеля. При Дютуа оркестр получил две премии «Грэмми» — в 1996 году за запись оперы Берлиоза «Троянцы» и в 2000 году за концерты Бартока и Прокофьева с Мартой Аргерих. В 1962 году под управлением Зубина Меты оркестр стал первым канадским коллективом, гастролировавшим в Европе, включая выступления в Москве, Ленинграде и Киеве.
С 2006 по 2020 год музыкальным директором работал Кент Нагано, при котором оркестр приобрёл октобас — уникальный инструмент, делающий коллектив единственным оркестром в мире с функционирующим октобасом. С 2022 года оркестр возглавляет венесуэльский дирижёр Рафаэль Пайяре. Коллектив базируется в Montreal Symphony House (Maison symphonique) в комплексе Place des Arts.
Монреальский симфонический оркестр поддерживает творческие связи с российскими музыкантами и регулярно исполняет произведения русских композиторов. В разные годы с оркестром сотрудничали Игорь Стравинский, Сергей Прокофьев и Дмитрий Шостакович, а в программах постоянно звучат сочинения Чайковского и Рахманинова. Коллектив сочетает классический репертуар с современными произведениями, включая музыку канадских композиторов Клода Вивье и Аны Соколович.
Оркестр ведёт просветительскую работу, организует летний фестиваль Classical Spree, бесплатные концерты в парках и образовательные программы для молодых музыкантов. За свою историю коллектив провёл более 50 международных турне и записал свыше 100 альбомов на ведущих лейблах, получив более 110 национальных и международных наград.